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La 31e édition annuelle de l’Outsider Art Fair – la seule foire à défendre des artistes autodidactes du monde entier – se déroule du 2 au 5 mars 2023 au Metropolitan Pavilion de Manhattan. En rassemblant cette année une soixantaine d’exposants issus de huit pays, la foire promet une grande variété de créations insolites, par des créateurs aux parcours bien différents de ceux rencontrés au sein de la production “mainstream” de l’art.
Rappelons que ce qui réunit les artistes Outsider, que l’on peut traduire par “marginaux”, est leur indépendance créative face aux “conventions de l’art classique ou à la mode”, comme l’a déclaré l’artiste Jean Dubuffet, qui a contribué à définir l’Art Brut à la fin des années 1940.
Parmi les artistes autodidactes, folkloriques, naïfs et bruts, représentés sur l’Outsider Art Fair : la galerie Donald Ellis propose des dessins de l’artiste inuit PARR (dont la majorité des oeuvres valent moins de 5 000$ aux enchères); Kishka Gallery & Library livre au public des dessins de Denver Ferguson (né en 1985), un réfugié climatique qui a commencé à dessiné alors qu’il travaillait comme caissier dans une station-service du Connecticut après l’ouragan Irma; la galerie Shrine présente le travail de David Butler (1898-1997) et Mark T. SMITH (1904-1995), deux figures de la tradition sudiste des “yard shows”, où les artistes noirs décoraient leurs maisons pour transmettre des messages qu’ils ne pouvaient pas livrer ouvertement.
Mary T. Smith devant les peintures de sa maison
Des oeuvres de Greg Burak, Minnie Evans, Tony Fitzpatrick, William Hawkins, Chris Johanson, Pam Lins, Eleanor Ray, Fred Tomaselli, Bill Traylor sont notamment mises à l’honneur dans la section “We Are Birds”, avec une sélection d’oeuvres choisies sur le thème des oiseaux. Andrew Edlin, Président de la foire et co-curateur de cette section poétique réservée aux oiseaux, constate avec satisfaction que l’art Outsider conquiert un public toujours plus large, que les collectionneurs passionnés sont de plus en plus nombreux. Le succès grandissant qu’il relève via son salon se reporte aussi sur le marché des enchères, où certains artistes marginaux atteignent des prix de plus en plus intéressants, grâce à des collectionneurs d’autant plus compétitifs que les œuvres de cette veine créative ne sont pas abondantes en salle de ventes.
Bill Traylor : évolution du nombre de lots vendus aux enchères (copyright Artprice.com)
Prenons l’exemple de Bill TRAYLOR, dont les œuvres sont trop rares aux enchères pour satisfaire la demande : il a enregistré l’an dernier un record de 17 transactions et, surtout, aucun lot n’est demeuré invendu, ce qui illustre combien ses créations sont attendues et prisées sur le marché. Cet artiste, dont le record cumine à 507 000$ avec un dessin vendu par Christie’s New York pendant la Outsider Art Fair de 2020 (Man on White, Woman on Red / Man with Black Dog) obtenait 252 000$ en janvier 2023, pour un petit dessin à la graphite d’une vingtaine de centimètre seulement… un prix plus important que la plupart des dessins de ce format réservés à Pablo Picasso lui-même !
Autre exemple avec David BUTLER, dont 100% des œuvres présentées aux enchères en 2022 se sont vendues également. Butler vient de réaliser une année record via la vente de 34 œuvres en 2022, pour un total dépassant les 255 000$. L’an dernier, l’une de ses créations à dépasser pour la première fois le seuil de 50 000$ pour signer le record personnel de Butler à hauteur de 62 500$, dix fois l’estimation moyenne, avec la sculpture Walking Stick with Figure (c.1975), elle aussi vendue par Christie’s en lien pendant que se tenait la Outsider Art Fair de 2022
Bien que l’émulation de cette foire ait eu des répercussions très positives sur le terrain des enchères par le passé, Christie’s a choisi d’organiser sa vente Outsider and Vernacular Art bien plus tôt cette année. Elle s’est tenue le 18 janvier 2023 et a généré 2m$, dont une meilleure adjudication établie à 302 400$ pour une peinture d’une trentaine de centimètres de Winfred REMBERT (The Black Cat). Il s’agit, encore une fois, d’un nouveau record personnel pour un artiste outsider…