Quelques jours avant l’ouverture de l’exposition Hokusai: Inspiration and Influence au Musée de Boston (26 mars-16 juillet 2023), Hokusai renouvelle son record mondial aux enchères avec sa célèbre Vague. L’une des plus belles épreuves connues de cette estampe a en effet atteint 2,76 millions de dollars chez Christie’s pendant l’Asian Week il y a 10 jours, bien au-dessus d’une estimation entre 500 000 et 700 000$. Décryptage d’une image iconique, dont le prix ne cesse d’être révisé à la hausse.

La vague de Kanagawa (la grande vague)

Créée par le maître graveur HOKUSAI (1760-1849) et officiellement intitulée “Sous la vague de Kanagawa”, l’estampe mise aux enchères par Christie’s le 21 mars 2023 était l’une des plus belles versions en circulation. Une épreuve rare, très précoce, d’une qualité et d’une fraîcheur remarquables. Les lignes y sont nettes car la matrice de bois utilisée n’était pas encore usée, les démarcations entre le ciel et les formations nuageuses sont claires et on y distingue un subtil nuage rose caractéristique des premières épreuves.

Selon le Wall Street Journal, six enchérisseurs ont poussé le prix plus haut – 2,76m$ – lors d’une bataille qui a duré 13 minutes. Ni l’identité de l’acheteur, ni sa nationalité n’ont été divulguées mais Takaaki Murakami, responsable de l’art japonais et coréen chez Christie’s New York, a déclaré au Wall Street Journal que des acheteurs jusqu’alors inconnus chez Christie’s se sont manifestés pour tenter de remporter cette épreuve d’une qualité rarissime.

 

Kanagawa oki nami ura (Under the well of the Great Wave off Kanagawa) [“Great Wave”]

 

Hokusai a créé l’estampe dans les années 1830 – pendant la période Edo au Japon – parmi la série des Trente-six vues du Mont Fuji. L’artiste, septuagénaire à l’époque, avait besoin d’argent. On ne sait pas combien de copies de cette image ont été réalisées, ni combien sont encore en circulation. Cependant, les tirages les plus valorisés sont les premières épreuves. La Vague, qui a commencé à circuler sur le marché européen vers le milieu ou la fin du 19e siècle, est notamment connue pour avoir influencé des artistes tels que Claude Monet et Vincent Van Gogh avant de devenir l’une des images les plus populaires au monde. Elle a aussi influencé des artistes modernes et contemporains tels que Loïs Mailou Jones et Yoshitomo Nara. L’exposition en cours au Museum of Fine Arts (MFA) de Boston retrace, entre autres, l’influence de cette image iconique dans les oeuvres How to Wrap Five Waves de John Cederquist (1994-95), Drowning Girl (1963) de Roy Lichtenstein et The Great Wave (After Hokusai) (1980-87) d’Andy Warhol.

 

Pour illustrer l’immense popularité de cette image encore de nos jours, Christie’s précise dans la description de l’oeuvre à son catalogue : “tandis que la Jeune fille à la perle de Vermeer affiche 1 450 000 visites dans Google, et les Tournesols de Van Gogh 5 530 000, Guernica de Picasso 12 500 000 et Snoopy 73.700.000, la Joconde les bat tous avec 129 000 000 visites. Néanmoins, la Grande Vague restera à jamais, imbattable avec ses 1 040 000 000 hits.”

 

La Grande Vague a même fait l’objet d’une édition sous forme de NFT, 190 ans après sa création, par le British Museum et la start-up française LaCollection.io : 200 NFT d’après des œuvres d’Hokusai étaient produits à l’automne 2021, parallèlement à l’exposition Hokusai : The Great Picture of Everything alors présentée au British Museum. Le NFT de La Grande Vague de Kanagawa numéro 1/10 (catégorie “super rare”) atteignait alors 45 000$ (10,6 ETH à l’époque).

 

Evolution du produit des ventes d’Hokusai aux enchères en millions de dollars : le seul trimestre 2023 affiche déjà la moitié du résultat de l’année 2022 (Copyright Artprice.com)

 

Hokusai aux enchères

Malgré un nombre d’impressions difficile à appréhender, l’emblématique Vague est définitivement l’oeuvre la plus recherchée et la plus cotée d’Hokusai : l’image revient à sept reprises dans les Top 10 des adjudications de l’artiste et son prix record a grimpé d’un million de dollars depuis mars 2021, alors que Christie’s cédait une superbe épreuve bien datée (vers 1831) pour 1,59m$. 

Fort du record emporté le 21 mars de cette année, Hokusai s’impose par ailleurs comme l’artiste japonais le cher du premier trimestre 2023. Son record établit à 2,76m$ devance The Castle of Tin Tin (1998) de Takashi MURAKAMI (1,6m$) et une toile sans titre de 1966 réalisée par Atsuko TANAKA (1932-2005). Néanmoins, dans cette catégorie particulière de l’estampe, la Vague s’impose comme l’œuvre japonaise la plus cotée dans l’histoire des enchères, tout en hissant Hokusai dans le TOP 100 des artistes les plus performants du marché des enchères, pour le premier trimestre de cette année 2023.

 

Evolution de la position d’Hokusai au classement mondial, selon son produit de ventes aux enchères (copyright artprice.com)

 

Exposition en cours 

“Hokusai : Inspiration et influence” explore l’impact de Hokusai de son vivant et au-delà. Plus de 100 gravures sur bois, peintures et livres illustrés de l’artiste sont exposés aux côtés de quelques 200 œuvres de ses professeurs, étudiants, rivaux et admirateurs, créant des juxtapositions qui démontrent son influence à travers le temps et l’espace. Jusqu’au 16 juillet 2023 au Museum of Fine Arts (MFA) de Boston