Art : les dix photographies les plus chères de l’année 2016

Ce n’est pas véritablement une surprise que de voir Richard Prince caracoler en tête : il tient la moitié du classement, dont les trois premières places qui sont autant de résultats multimillionnaires. Pour autant, le grand favori de la photographie américaine (avec Cindy Sherman bien qu’elle ne soit pas classée sur ces résultats annuels) n’emporte pas de nouveau record absolu. Le grand ektachrome Cow Boy cédé pour 3,525 m$ le 10 mai dernier chez Christie’s à New York reste 400 000$ derrière le cliché Spiritual America vendu au seuil des 4m$ en mai 2014 par la même maison de ventes. Rappelons que ce cliché particulier, Spiritual America, fut à l’origine d’un retentissant scandale : cette photographie issue d’une photographie de 1975 prise par Garry Gross représente Brooke Shields à l’âge de 10 ans, s’exhibant nue, debout dans une baignoire, maquillée de façon aguicheuse. L’épreuve fut censurée à plusieurs reprises, notamment lors de l’exposition Présumés innocents en 2000 (Bordeaux) puis neuf années plus tard lors de l’exposition Pop Life de la Tate Modern (Londres).

Richard Prince est une signatures phare du marché actuel : la vente de ses toiles, en plus des photographies, le hissait en quatrième position des artistes les plus performants du monde aux enchères dans le dernier rapport d’Artprice sur le marché de l’art contemporain paru en octobre 2016. La vente de 69 de ses œuvres entre l’été 2015 et l’été 2016 générait en effet quelques 55,8m$, soit mieux que Peter Doig ou même Keith Haring sur 12 mois.

Le premier million d’Ai Weiwei_

Ai Weiwei est un artiste contestataire, devenu l’artiste chinois le plus populaire en Occident grâce à un art consommé de la provocation et un parcours plastique et militant hors-normes. Iconoclaste et frondeur , il obtient cette année son premier résultat millionnaire dans le secteur de la photographie, alors que plusieurs installations et sculptures ont déjà passé ce niveau de prix depuis deux ans. La photographie en question est Dropping a Han Dynasty Urn, soit un triptyque photographique issue d’une performance réalisée en 1995. Le triptyque décompose un seul mouvement, celui où l’artiste lâche de ses mains et laisse se briser au sol un vase ancien de 2000 ans, de la dynastie Han. Dans un geste qu’il veut libérateur, Ai Weiwei « lâche » le passé, brise l’héritage culturel, interrogeant notamment la valeur accordée à l’art et à l’histoire dans nos sociétés. L’oeuvre, importante par sa dimension (136 cm x 109 cm) et rare (tirées sur 8 exemplaires), était attendue entre 200 000 et 300 000 $, elle s’est finalement envolée pour 1,08 m$ en février 2016 chez Sotheby’s à Londres. Sa valeur a été multiplié par 10 en 10 ans, suivant une cote et une popularité explosives.

Quelques clichés moins emblématiques d’Ai Weiwei circulent encore pour moins de 1 000 $ , car la photographie est un marché à deux vitesses; avec une production abordable parallèlement aux œuvres millionnaires. Avec un budget de 5 000 $, l’amateur aura accès à plus de 75% de l’offre mondiale. Il est même possible avec cette enveloppe d’accéder à certaines épreuves de la grande artiste américaine Cindy SHERMAN, dont le record ultime affiche plus de 6,7 m$ pour une série de 21 tirages argentiques issus de sa fameuse série « Untitled Film Stills » (vendue chez Christie’s New York, emportés le 12 novembre 2014 ).